据美国《星条旗报》15日报道，继驻日美国空军大举采用F-35A隐形战斗机取代老式F-16战斗机后，驻日美国海军也开始更换为当前最先进的F-35C隐形舰载战斗机。

报道称，美国海军在新闻稿中表示，将用装备F-35C战斗机的第147战斗机中队接替驻日本岩国基地的第115战斗机中队，后者装备的是“超级大黄蜂”常规战斗机。第147战斗机中队隶属于第5航母战斗群，预计今年晚些时候，接替“里根”号航母常驻日本的“华盛顿”号航母抵达横须贺海军基地时，这些F-35C将登上该航母。美国海军在声明中称：“F-35C是美国海军最强大的战斗机，也是空中优势的支柱；它是多用途的第五代战斗机，增强了美国航母打击群的力量投射和威慑力。”

美国海军“华盛顿”号航母搭载的F-35C战斗机

《日经亚洲评论》网站16日称，在F-35隐形战斗机家族中，F-35C是专门为航母设计的型号，其翼展是所有F-35型号中最宽的，并配备了尾钩，可以钩住飞行甲板上的拦阻索。它的机翼能折叠以节省空间，从而让航母容纳更多战斗机。报道称，美国防务分析人士称，此举是美国海军能力的重大升级，反映出“美国海军需要第五代战斗机对抗中国在隐形战斗机方面的进步”。美国海军发言人透露，美国“卡尔·文森”号和“林肯”号航母也部署有F-35C隐形战斗机。这两艘航母的主要活动区域都在印度洋-太平洋地区。

美国智库哈德逊研究所研究员穆拉诺表示：“任何第四代战斗机，包括‘超级大黄蜂’，无论它们如何升级，都无法获得F-35C的卓越能力。”他还宣称，F-35C不仅将为美国海军在与中国新型战斗机的空中作战中提供战术优势，“而且有助于应对从中国大陆发射的反舰弹道导弹和从中国轰炸机发射的反舰巡航导弹”。他表示，“向日本部署第五代舰载战斗机的优先事项表明，西太平洋地区的竞争环境要求舰载机具有更高的网络能力、穿透力和杀伤力。”

《星条旗报》称，美国空军此前在7月4日宣布了类似举措，将36架最新的F-15EX重型战斗机部署到冲绳嘉手纳空军基地，以替换老式F-15C/D战斗机；将48架F-35A隐形战斗机长期驻扎在日本三泽空军基地，接替当地的老式F-16战斗机。五角大楼宣布该计划时还表示，此举“旨在加强美日联盟，增强印度洋-太平洋地区的威慑力”。美国媒体称，美国最近持续增强在太平洋的空中力量，计划耗资100亿美元，在未来几年内升级驻日本的超过80架战斗机，目的是加强对印度洋-太平洋地区的威慑力。美国筱川和平基金会美日NEXT联盟倡议高级主任詹姆斯·肖夫声称：“（美军推进驻日战斗机现代化）是必要的升级。加上日本的防务投资，将有助于维持该地区的空中力量平衡以及应对中国空军现代化的进展。”美国智库亚太战略中心副总裁大卫·麦克斯韦表示，美国在日本的这些基地为美军提供了“很大的作战灵活性，能应对朝鲜半岛、南海或亚洲任何地方的突发事件。”

有分析认为，驻日美军的战斗机目前已基本隐形化，除了美国空军和海军外，海军陆战队也在岩国基地部署了两个中队的F-35B战斗机。但最近这些隐形战斗机故障不断。7月12日在社交媒体上流传的视频显示，岩国基地的一名美军飞行员突然从F-35战斗机上跳下跑开，随后消防车赶到。外界猜测该机可能发生了严重故障。