2026年的世界杯将迎来改革，扩军至48支球队，亚洲区因此将晋级名额从原来的4.5个增加到8.5个。亚洲国家都欢呼鼓舞，然而，除了亚洲一流队伍日本、韩国、澳大利亚、沙特、卡塔尔和伊朗之外，只剩下2.5个名额需要角逐，中国国家足球队面对更加激烈的竞争。

在世预赛亚洲区36强赛的前四轮中，一些黑马球队崭露头角，如约旦、印尼、巴勒斯坦、塔吉克斯坦和马来西亚等三流队表现出色，他们可能成为中国队在18强赛的潜在对手。

初次参加亚洲杯的中国队与卡塔尔、黎巴嫩和塔吉克斯坦同处一个小组，最终被塔吉克斯坦挤掉，并见证后者杀入八强，成为亚洲杯的黑马。塔吉克斯坦位列世界第99位，低于中国队，在世预赛中，他们有机会跻身晋级行列。

塔吉克斯坦与沙特、约旦和巴基斯坦同属一组。首战，塔吉克斯坦主场1-1战平约旦，接着凭借6-1战胜巴基斯坦。随后赛事暂停，亚洲杯上，塔吉克斯坦壮大信心。在世预赛的第3和第4轮，他们客场0-1不敌沙特，主场1-1战平沙特，在四轮结束时以5分排名G组第3。

G组中，作为种子队的沙特以十分包揽前四轮，约旦以7分位列第二，塔吉克斯坦积5分名列第三，巴基斯坦无积分垫底提前出局。在这组比赛中，沙特已经锁定18强赛资格，而最后一个席位将由约旦和塔吉克斯坦争夺。

约旦世界排名第71，曾在年初的卡塔尔亚洲杯上实现出色表现，连续淘汰伊拉克、塔吉克斯坦和韩国晋级决赛，尽管最终败给卡塔尔，但这仍是约旦历史上最好成绩。在世预赛中，约旦首战战平塔吉克斯坦，其后主场负于沙特，之后两回合总比分10-0横扫巴基斯坦。

六月份，世预赛进行最后两轮，塔吉克斯坦将客场迎战约旦，这场比赛决定G组的晋级命运；约旦取胜即可提前晋级18强赛，而塔吉克斯坦也保留晋级希望，只要客场战平约旦。在最后一轮中，约旦客战沙特，塔吉克斯坦主场对阵巴基斯坦，约旦输沙特、塔吉克斯坦胜巴基斯坦，则塔吉克斯坦将胜出。

中国队所处的C组也将在六月份关键角逐，中国队以7分排名小组第2，泰国排名第3，仅相差3分。6月6日，中国队将主场迎战泰国，国足必须获胜才能晋级，若与泰国平局，有可能最终以8分被淘汰，错失18强赛资格。